Pistacia terebinthus – Cornalheira

Família: ANACARDIACEAE

Nome científico: Pistacia terebinthus L.

Publicação: 1753

Grupo: folhosa caduca

Nomes vernáculos: cornalheira, terebinto

Hábito: arbusto ou pequena árvore de folha caduca geralmente inferior a 6 m, podendo atingir 10 m de altura; possui copa larga, aberta, arredondada ou irregular, densamente ramificada desde a base. Raminhos esverdeados ou avermelhados resiníferos, com lenticelas claras; ramos cinzento-acastanhados; um ou vários troncos curtos, cobertos por ritidoma acinzentado e glabro, acaba por fender em placas rectangulares pardo-cinzentas com a idade. Toda a planta exala um forte odor resinoso.

Folhas: alternas, compostas, imparipinuladas, glabras, com pecíolo e ráquis não alados. Folíolos opostos, inteiros, sésseis, de contorno ovado a elíptico, mucronados, com a base acunheada; espessos, de textura coriácea, em número ímpar (até 11), com 2-8 cm de comprimento e 1-3,5 cm de largura, sendo o terminal idêntico ou maior que os laterais; nervuras acentuadas e pálidas. Página superior verde-escuro e brilhante e a inferior mate e verde-pálido, mas avermelhadas no início da folheação.
As folhas da cornalheira no Outono ficam amarelo intenso ou vermelho, antes de caírem.

Flores: inflorescência dióica, disposta em grandes panículas compostas e densas, até 20 cm de comprimento, pedunculadas nas axilas das folhas, com as quais aparecem concomitantemente. Flores sem pétalas, púrpuras ou acastanhadas; as masculinas têm um cálice e um nectário, 5 sépalas, 5 estames e grandes anteras vermelhas; as femininas sem corola também, com um cálice fendido em 3 ou 4 lóbulos e um estilete curto rematado por 3 estigmas.
Floração de Março a Maio. Atinge maturidade, por volta dos 10 anos.

Frutos: drupa obovóide, do tamanho de uma ervilha, pouco carnuda; com 5-7 x 4-6 mm, agrupadas em cachos; coralina no início, depois cinza-esverdeada e anegrada na maturação que vai de Agosto a Outubro; cada drupa contém uma única semente achatada.
As drupas são comestíveis, mas sem grande interesse gustativo.

Gomos: alternos, ovóides, castanho-avermelhados com 4 escamas lisas e glabras, orladas de branco.

Ritidoma: ritidoma juvenil castanho-acinzentado, glabro, com lenticelas lineares longitudinais e claras; com a idade acaba por se tornar pardo e fendilha em finas placas.

Habitat: indiferente ao tipo de solo com grande adaptabilidade a substratos pobres, secos, pedregosos, cascalhentos, quer estes sejam básicos ou ácidos. Espécie da flora mediterrânica, adaptada à seca e ao calor estival; procura a plena exposição solar, mas aceita a sombra leve. Ocorre em bosques e matos mediterrânicos abertos, matagais, encostas secas e rochosas; prefere altitudes inferiores a 600 m (podendo subir até aos 1500 metros); suporta bem as geadas e o frio, até -10 °C.

Arbusto de crescimento lento, com longevidade superior a 100 anos.

Propagação: por semente, estaca ou chanta (de Maio a Junho), rebenta de touça.

Distribuição geográfica: arbusto nativo da bacia do Mediterrâneo: norte de África, Próximo Oriente e Europa mediterrânica. Presente em quase toda a P. Ibérica, excepto nas províncias do noroeste.

Em Portugal: em Portugal ocorre em três manchas descontínuas: distritos interiores dos vales do Douro e do Tejo e quase todo o Algarve. Contrariamente à aroeira (Pistacia lentiscus) é inexistente na faixa costeira.

Usos: o terebinto é um interessante arbusto ornamental. As flores púrpuras em panículas de ambos os sexos, os frutos coralinos a cinzento-esverdeados ou anegrados e por fim, as folhas de um amarelo ou vermelho luminosos fazem deste grande arbusto um elemento a destacar num pequeno ou grande jardim. No seu meio natural, pode ser visto com as suas belas cores outonais, nas arribas do Douro onde ocupa largas manchas.

A madeira dura, considerada de qualidade excepcional, tem um cerne avermelhado que pode adquirir um bonito polido. Qualidades procuradas em marcenaria e marchetaria, assim como no fabrico de pequenos objectos decorativos.

Das fendas do tronco flui uma resina branca, muito odorosa, que entre nós não se aproveita. Esta resina solidifica ao contacto com o ar e é explorada na região mediterrânica oriental sob o nome de « terebintina de Quios ». Resina com várias aplicações, quer medicinais, quer na indústria química, nomeadamente em diluentes ou vernizes. Também é utilizada em vinhos e molhos.

Os frutos, como é o caso dos outros membros do género, também são comestíveis. As pequenas amêndoas, possuem um sabor levemente azedo e delas se extraí um óleo.